「リウマチ」とは？

「リウマチ」という言葉を聞いたことがない人は少ないと思います。

ギリシア語の「リューマ（流れ）」がリウマチの語源で、「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」と定義づけられていたようです。

「リウマチ」という全身にかかわる病いは人類の歴史とともに古くから存在し、今もわたしたちを悩ませているのですね。

今まで、原因が分からなかった関節周囲の骨、全身の関節や、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気のすべてが漠然と「リウマチ」と呼ばれてきました。

一般的には、リウマチという病気は正しく理解されておらず、お年寄りがかかる神経痛のことと思っている人も多いようです。

「リウマチ」の正式な病名は「リウマチ性疾患」です。

「痛風」「関節リウマチ」「変形性関節症」「全身性エリテマトーデス」など、このリウマチ性疾患には多くの病気が含まれています。

「リウマチ性疾患」の共通の症状は、関節や関節周囲の痛みがあることですが、痛みの原因は様々であることがわかってきています。

現在判明している原因は「外傷や加齢」「免疫の異常」「ストレスなどの心因性」「細菌やウィルス感染」「代謝の異常」です。

ただ、「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されたため、免疫の異常が原因かもしれないと考えられるようになりました。